L’éléphant est une idée développée par un éditeur, Jean-Paul Arif, fondateur de la maison d’édition Scrineo, et une journaliste, Guénaëlle Le Solleu, passée par 20 ans de presse quotidienne.

L’éléphant a été porté par deux convictions : la culture générale est un outil pour comprendre le monde dans lequel nous vivons ; on ne peut véritablement profiter du savoir que si on se l’approprie.

La revue traite donc à la fois de sujets de culture générale « classique » (sans lien avec une actualité) et de thèmes qui font écho à un événement contemporain. Dans ce cas, il s’agit, autant que possible, d’anticiper le sujet, mais surtout de le concentrer sur les fondamentaux, sur les éléments clés qui vont permettre au lecteur de se constituer des repères.

Faire sien un savoir suppose que l’on mémorise les contenus. Dans cet esprit, les créateurs de l’éléphant ont collaboré avec une équipe du Laboratoire d’étude des mécanismes cognitifs à l’Université de Lyon II (LEMC). Il en est résulté des choix sur la méthodologie de l’éléphant qui repose sur la répétition, l’émotion et les jeux.